私たちが夜の森を初めて訪れたのは、解除から約1年半後の2024年の秋でした。
きっかけは、富岡町出身で震災当時中学生だった秋元菜々美さんからの、「上演が起きる場を設計できないか」という呼びかけでした。通うたびに建物は減っていきましたが、街のシンボルである桜並木や道は、今も変わらず残っています。

昨年度は、夜の森の道について調査を行いました。私たちが確認できた中で最も古い記録は、大正9年（1920年）頃の夜ノ森駅開駅前の様子を示した手書きの地図です。建物は4軒しかなく、街歩きの際には「最初は4軒の家しかなかったんだから大丈夫だ」という言葉も聞きました。道の歴史を辿ることで、この街の成り立ちが少しずつ見えてきました。

そうした時間の重なりの先に、この場所に灯りをともすような何かをつくりたいと思うようになりました。さまざまな出会いや偶然が重なり、穴を掘り、火を囲み、音を奏で、舞い踊るお祭りというかたちになりました。それが、これまでの暮らしの記憶を呼び起こしながら、人の営みが再び立ち上がる契機となることを願っています。

夜の森で人が集まる場を仮設的につくるとしたら、どのような設えがよいのだろうか――そのことを議論しました。さまざまな地域の広場や公共空間、祭りを参照する中で、東北の気候には、三内丸山遺跡に見られるような竪穴式住居のように、地面を掘り込み、その場をじっくりと温めるイメージがふさわしいのではないかと考えました。

土を掘ることは、それまでの土地の使われ方に直接触れることでもあります。長い間荒野であった土地が、近代の住宅需要によって開発されてきたこと。古代の土と近代の土が隣り合っていること。そして、放射性物質の除染のために表土5cmが剥ぎ取られ、客土がなされたこと。その積層の上に、今回の「夜の森 穴火祭り」のために、深さ30cm・直径23mの穴を掘ったという痕跡が重なります。地盤への影響を最小限に抑えるため掘削は必要最小限にとどめ、開催翌日には埋め戻しと転圧を行いました。地表は元の姿に戻りましたが、土の中には確かに、穴を掘って人が集まった記憶が刻まれています。

そして火は、人が集まる根源的な理由のひとつです。火を起こし、その周りで暖まりながら食事を囲み、語り合う。そうした営みを重ねるうちに、交流が少しずつ広がっていきました。今回の祭りは、小さな焚き火を囲んだ時間の延長線上にあります。